NEXT! Festival der jungen Photoszene mit dem Jugend-Kulturpreis 2025 ausgezeichnet
Preisverleihung im Haus des Rheinischen Sparkassen- und Giroverbandes in Düsseldorf
Am Abend des 20. November 2025 wurde im feierlichen Rahmen im Haus des Rheinischen Sparkassen- und Giroverbandes in Düsseldorf der Jugend-Kulturpreis 2025 verliehen. Die Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland zeichnete das NEXT! Festival der jungen Photoszene mit dem mit 10.000 Euro dotierten Preis aus.
Die Auszeichnung würdigt das besondere Engagement des Festivals, das als gemeinsames Projekt der Internationalen Photoszene Köln, der SK Stiftung Kultur, des Deutschen Kinder- und Jugendfilmzentrums sowie des jfc Medienzentrums entstanden ist. NEXT! ist das erste Fotofestival von jungen Menschen für junge Menschen im Rheinland und bietet seit seiner ersten Ausgabe im Jahr 2020 Raum für künstlerischen Ausdruck, Mitgestaltung und gesellschaftlich relevanten Austausch über das Medium Fotografie.
Michael Breuer, Vorsitzender des Kuratoriums der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland, hob in seiner Laudatio die Plattformfunktion von NEXT! hervor: „NEXT! bietet fotografiebegeisterten Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen eine Plattform, die vernetzt, informiert und den Austausch mit etablierten Künstlerinnen und Künstlern ermöglicht.“ Im Fokus stünden das Experimentieren mit dem Medium und die Diskussion über relevante Themen der Jugendkultur, führte Bräuer weiter aus.
Im Rahmen eines moderierten Talks ordnete Heide Häusler, Geschäftsführerin der Internationalen Photoszene Köln, die Wirkung des Festivals ein. Sie betonte die Bedeutung von „Visual Literacy“ – einer bewussten Bildkompetenz – als zentrales Thema unserer Zeit:
„Der Kernpunkt von NEXT! liegt im Empowerment, im Zuhören und im Machen lassen. Es geht dabei weit über Peer-to-Peer-Learning hinaus.“ NEXT! ermögliche ein intergeneratives Lernen, dessen Ideen und Ansätze auch in die gesamte Institution der Photoszene hineinwirken, so Häusler.
Besonderes Augenmerk galt an diesem Abend dem Jugendboard, das maßgeblich an Konzeption und Umsetzung des Festivals beteiligt ist. In einer zweiten Talkrunde, moderiert von Simon Rupieper (SK Stiftung Kultur), berichteten die jungen Mitglieder des Boards von ihren Erfahrungen. Antonia Pečavar, Mitglied des Jugendboards 2025, sagte: „Ich freue mich, Teil des Jugendboards gewesen zu sein, weil ich viel über kuratorisches Arbeiten und Teamarbeit lernen konnte. Zudem hatte ich das Gefühl, dass wir mit NEXT! auch älteren Generationen einen neuen Blick auf junge Fotografie eröffnet haben und ein wertvoller generations-übergreifender Austausch entstanden ist.“
Der Jugend-Kulturpreis der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland wird seit 1997 an Institutionen vergeben, die sich in besonderer Weise für die kulturelle Entwicklung junger Menschen einsetzen. Mit der Auszeichnung für das NEXT! Festival wurde ein innovatives und partizipativ angelegtes Projekt gewürdigt, das jungen Perspektiven in der Fotografie nachhaltig Sichtbarkeit verleiht.